ผู้ช่วยศาสตราจารย์นิวัติ แก้วประดับ อธิการบดีมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ เปิดเผยว่า 25 ปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ได้มีการมอบรางวัลเพื่อยกย่องบุคคลที่อุทิศตนทำประโยชน์แก่ชุมชนในภาคใต้ ให้เป็นตัวอย่างการดำรงชีพและเป็นแรงบันดาลใจในการทำประโยชน์แก่ชุมชนให้อนุชนรุ่นหลัง ในชื่อ “รางวัลอนุสรณ์สงขลานครินทร์” โดยผู้ได้รับการคัดเลือกจะมีถิ่นกำเนิดในภูมิลำเนาในภาคใดก็ได้ แต่ต้องมีผลงานที่ยังประโยชน์แก่ชุมชนภาคใต้และต้องเป็นผู้มีคุณธรรมจริยธรรมสูง เป็นตัวอย่างแก่อนุชน  ผู้ได้รับรางวัลจะได้รับพระราชทานโล่เกียรติยศในวันพระราชทานปริญญาบัตรของมหาวิทยาลัย เงินรางวัล 200,000 บาท และรับการประกาศเกียรติคุณในงานวันสงขลานครินทร์ โดยตั้งแต่ปี 2536  ถึงปี 2560 มีผู้ได้รับรางวัลนี้ไปแล้ว 30 คน

ในปี 2561  มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ได้พิจารณามอบรางวัลอนุสรณ์สงขลานครินทร์ แก่ นางสาววรรณกนก เปาะอิแตดาโอะ ผู้มีจิตอาสา เสียสละทุ่มเทและอุทิศตนในการทำงาน เป็นผู้ก่อตั้งสมาคมเด็กและเยาวชนเพื่อสันติภาพชายแดนใต้ (กลุ่มลูกเหรียง) เพื่อปกป้องคุ้มครอง ช่วยเหลือเยียวยา และส่งเสริมพัฒนาเด็กและเยาวชน ที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ความไม่สงบในพื้นที่จังหวัดชายแดนภาคใต้ ตั้งแต่ปี 2547 จนปัจจุบัน สามารถสร้างคนรุ่นใหม่ให้ให้เข้ามามีบทบาทในการพัฒนาสังคมชายแดนใต้กว่า 60,000 คน และช่วยเหลือเยียวยาเด็กและสตรีเพื่อให้มีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นกว่า 12,000 คน โดยการจัดโครงการโรงเรียนปลอดภัย โครงการส่งเสริมการมีส่วนร่วมของเด็กในกระบวนการสร้างสันติภาพ โครงการเด็กทุนลูกเหรียง โครงการส่งเสริมอาชีพให้แม่อยู่บ้าน แม้จะมีข้อจำกัดทั้งด้านทรัพยากรและงบประมาณ แต่ได้มีการพัฒนาการทำงานจากทักษะของเจ้าหน้าที่และอาสาสมัคร ต่อยอดสู่ความร่วมมือจากองค์กรอื่นๆทั้งในพื้นที่และต่างประเทศ  และต้องใช้ความกล้าหาญและเสียสละยืนหยัดปกป้องและดูแลเด็กๆ ในจังหวัดชายแดนภาคใต้ แม้ว่าตนเองก็เป็นหนึ่งในผู้สูญเสียจากเหตุการณ์ความไม่สงบในจังหวัดชายแดนภาคใต้เช่นกัน แต่ก็ยังคงมุ่งมั่นทำภารกิจช่วยเหลือเด็กด้วยความหวังว่าสักวันสันติภาพจะเกิดขึ้นได้จริง

นางสาววรรณกนก เปาะอิแตดาโอะเคยได้รับรางวัลผู้นำเยาวชนดีเด่นแห่งชาติ รางวัลผู้หญิงเก่ง สาขาส่งเสริมสันติภาพ รางวัลการพัฒนาเยาวชนให้มีส่วนร่วมในกระบวนการสันติภาพในพื้นที่จังหวัดชายแดนภาคใต้ จากกระทรวงพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ รางวัลนวัตกรรมแห่งชาติสาขาสังคม จากสำนักงานนวัตกรรมแห่งชาติ รางวัลสตรีดีเด่น(สาขาเยาวชนสตรี) จากสถาบันวิจัยบทบาทหญิงชายและการพัฒนา สมาคมส่งเสริมสตรีในพระอุปถัมภ์ฯ เป็นต้น